Слово «копирайт» с английского языка можно перевести как «авторское право». Именно этот термин используется в большинстве европейских языков.

Значение слова очень простое — это действия, которые может осуществлять только сам автор, или действия с его разрешения. Подобной деятельностью может являться изготовление копии любого защищенного копирайтом произведения — картины, книги, фотографии, скульптуры, кинофильма.

Копирайт законодательно признает и защищает права лица, создавшего произведение. В том числе, право на воспрепятствование его искаженного воспроизведения, его может осуществлять только сам автор.

Изготовление копий материалов или произведений может быть осуществлено другим лицом, к примеру, издателем, на основе полученной от автора лицензии.

Копирайт обозначается знаком ©, так называемый охранный знак, он помещается на выходных данных издания и указывает на права владельца.

Помимо этого копирайт является формой защиты интеллектуальной собственности.

Неправильно думать, что копирайт — это разновидность патента. Нет, схемы получения патента и копирайта совершенно разные.

Получить патент весьма проблематично. Копирайт же возникает сразу после окончания автором работы над произведением, вне зависимости от сроков публикации и регистрацией автора прав на свое произведение. Но в случае возникновения каких-либо разногласий или судебных разбирательств зарегистрированный копирайт поможет обосновать автору законность его прав на владение интеллектуальной собственностью.

Но копирайтом нельзя защитить какую-либо идею, принцип, процесс и тому подобное, потому что введение такого запрета  исключает использование действия для создания новых и оригинальных работ на ее основе.